京城长阳大街上的齐记牙行里，生意比往常清淡了许多。
西直门大街上，三宝牙行正是新开张的时节，鞭炮放得震天响，三宝牙行的东家虽是个不知名姓的汉人，但出头领事的却都是满人德隆。
因着三宝牙行传着是太子爷的产业，各处来恭喜的人络绎不断，便是隔街虎头胡同里的查府都差人送了礼。
“齐强和他一妻二妾还没有下葬？”九爷看向秦道然，“还停在府里？齐记牙行里的事乱成这样？齐强的妹子没功夫打理丧事么？”
秦道然面色亦有些不好，叹了口气，“奴才看着，牙行的事儿虽是不少，齐强的妹子也不至于顾不过来——她前几日刚把齐府里的奴婢打发完了，只留几家亲信的奴才打理齐家的产业。现下齐家只有她一个当家作主的，下不下葬也没人敢到她面前说。”
十四阿哥站起身来，皱眉道：“九哥，虽是因着太子新开的三宝牙行抢生意，我让她先去掌了齐记牙行。但她现在整日不落家在牙行里守着，身子也不好，不是回事。赶紧让秦道然把牙行事儿接了——”
九阿哥苦笑道：“哪有这么快？就算她把私章给了秦道然，江南七省的大货商只认齐强和她，总得一个一个接洽过去。秦道然现下替我准备太后万寿节的贺礼，没这个功夫。我一时间也找不准可用可信的奴才接这一大摊子，只有她是个熟手——更何况现在牙行正乱着——”
十阿哥啧啧道：“陈变之这回发了横财，齐强在江南办了这些年的差，九哥又赏，他的产业怕不只几十万两，各处的田庄、宅子加起来只比爷多，不会比爷少。现下全姓陈了。”看向九阿哥，“听说德隆如今成了太子乳公凌普家的二管事了？”
九阿哥一脸恼恨，咬牙切齿，“我要扒了德隆的皮！竟敢造了假私章到各处牙行里调银子！还敢放火烧了两湖牙行，要不是狄风如警醒，正盯着太子派到两湖的人，把牙行里的人和货抢了一半出来，被抢的就不止北边的官纸生意！爷非把德隆剁碎了不可！”
秦道然点了点头，“也多亏齐强和他妹子一直防着德隆，只让他管了京城、直隶一带的官纸生意。德隆这回让他老婆把齐强骗到家里杀了，必是以为私章在他身上，只是没料着齐强能撑着逃出来——好在下头的掌柜还不知道齐强的妹子这几月没管事，有五六家看着齐强的私章就调了，余下的还要看他妹子的私章才肯调银，否则咱们就亏大了！现下为着这假私章的事儿下头还乱着——”
九阿哥只觉受了一肚子窝囊气，狠狠一拍桌子，“八哥，不能让德隆就这样在凌普府里过舒坦日子！太子竟然杀我府里的管事奴才！不还些颜色回去，他下一回就把主意打到我们头上来了！”
八阿哥慢慢道：“自是还回去的，但现在先不着急，要让皇上看看太子爷的得意劲儿，省得他老人家以为放了他出来，又格外给他体面，他就该老老实实听话，安安分分做太子……”抬头看向十四阿哥，“现下牙行的事离不得齐强的妹子，我已经让李全儿去赏她了，你和老九也得格外给她些体面。”
九爷府耳房里，傅有荣和李全儿等几个贴身太监正喝茶谈天。眼见得时辰快近午，傅有荣便告罪站起。
李全儿笑道：“送什么去？前日我可是替八爷去赏了不少药材，你们主子这一日一次差着你去，都快大半月了，花样儿都快使完了罢？”
傅有荣从帽顶上取了大盖帽儿，一边戴一边笑道：“十四爷和她虽是主子奴才，也算是两眼对着一块儿长了十来年，性情儿深知。不过是叫我天天去看一眼，问两句，也是叫她知道，虽是没了娘家兄长，还有主子呢。”
傅有荣出了九爷府，一路策马过了长阳大街的三庆园，远远便见着了高挑的白底青边幌，写着两个漆黑的大字“齐记”。
打着红缨竹板的乞丐正在齐记牙行门前唱着数来宝，“大掌柜，二掌柜，不知掌柜哪一位？数来宝的上门来，恭喜掌柜大发财。柜上生意真兴隆——”
方唱了四五句，傅有荣便见得齐强身边的伏名穿着一身孝服，急急出来赏了十枚大钱，隐约听他骂道：“赶紧走，不准在这里唱些大啊二呀的——”
傅有荣在齐记牙行前下了马，伏名连忙接着了，“傅公公，来瞧我们姑奶奶？又烦公公辛苦一趟。”
“齐姑娘今日可好些？晕厥的毛病今日没再犯罢？太医今日可来看？”
伏名叹道：“多承十四爷差了御医来看，今日还是一样的话，这晕厥的毛病是小时候癫症的病根儿引着的，让姑奶奶不能伤心恼怒，大喜大悲的，免得把去了的病根儿再召出来。”
傅有荣慢慢点了头，“当初齐姑娘还在宫里的时候，就说自已有癫症，原还以为只是为了——没料着竟是真的。”说话间，已过了前店，向齐记牙行后院子里走去，只见得回型走马楼里伙计们来来往往，个个忙得脚不沾地。傅有荣摇了摇头，“还是忙？”
“德隆那该杀的，大爷和姑奶奶虽是防着他，也顶不住他专留意牙行里的事。各处的进出货源、出价卖价打听一清二楚。现下仗着有内务府的后台，在京城里开了三宝牙行，在江南也开了十来处分行，专和咱们牙行里抢生意。大爷一死，货商们被抢去了不少，若不是姑奶奶和要紧的大货商都有交情，牙行里的情形还得更糟……”
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