次日，筹饷司公房内，柳湘莲查阅京师附近的矿产资料，考虑何处开矿办厂为宜。
不仅是为赚钱、收税，也是为安置辽东难民。山海关封锁严密，流落京都的难民不算多，而同辽东一海之隔的山东已有乱相。土地作为主要生产资料早被瓜分完毕，突然冒出这么多人，哪里安置的过来？主客之间龃龉日甚，将来也是祸源。
他准备税卒营装备齐全后，就带他们长途拉练，顺便考察备选地。
敲门声响起，传来柳落声音：“大人可在？”
在家唤“二郎”，在外称“大人”，他倒分的清楚。柳湘莲应道：“进来。”
柳落推门走入，面带喜色，手里拎着一个小巧锦盒。
税卒营建立、筹饷司渐入正轨后，他便脱离出去，专注于筹建运作柳氏商号。柳湘莲给他的定位是后勤总管，必须任用信得过的自己人。
“瞧你乐的，是有好消息？”柳湘莲笑问道。
吩咐柳落做的事太多太杂，一时倒也猜不出是哪件事做成了。
柳落点头笑道：“东西做成了。”说着模仿柳三抽旱烟的样子，吞吐气息。
“快给我瞧瞧！”柳湘莲明白过来，随即大喜。
柳家最近招纳了不少技术可观的工匠，聚在城外临时工坊中，按照柳湘莲的指点试制各类新鲜玩意儿。香烟便是其中之一，筹饷司下一招就落在它身上了。
柳落将锦盒放到桌案上，揭开之后，躺着十根粗壮卷烟，粗细长短一致，体积比前世的卷烟要粗大些，容量约有两三倍。
柳湘莲拿起一支，动作娴熟地双指夹起，摆好姿势，笑道：“给爷点上！”
柳落诧异，二郎动作何其熟练！他也是老烟枪不成？当即掏出火折子，揭开盖帽吹了吹，出现明火，帮他点了。
柳湘莲试了两口，似曾相识的感觉，味道有些怪异，不大适应。毕竟品种、烤制技术、添加的香料不同，有差异在所难免。是好是坏，他的判断不算数。便问：“有没有请人试过？觉得此物如何？”
“老烟枪们无不赞为‘神物’！”柳落笑道。
主要是加了香料，味道浓郁芬芳。又以棉花作为过滤嘴，比直接入肺明显减少辛辣。
“制作速度怎么样？”
“匠人已做出你说那种的卷烟器，现在正试制更大型的，据说难度不大。到时一人一日制上万根不成问题。”
“那就好。”柳湘莲很满意，效率慢慢提升就是。
“不过，”柳落略有担心：“也有不好，成本太高。使用纸张和棉花，也恐惹人非议。”
意思是定会有人说，珍贵纸张和棉花竟拿来做这种东西，玩物丧志、奢靡无度、暴殄天物！
柳湘莲不以为然，有人没衣穿，不做这个就有了吗？不如收税！成本高也无妨，总有个渐进过程。试了两口便熄灭了，他可不想染上，嘱咐道：“记得给三叔送些。”
“已派人送了，老头子这回肯定觉得我是大孝子。”柳落得意道。
柳湘莲觉得好笑，这玩意儿可不是什么好东西！
“接下来继续制作卷烟器，你也继续囤积烟草，准备建厂吧。”
“在哪儿建厂？”
“天津。临近运河、兼有海运，方便收购原料，出了成品也好散货。”
送走柳落，柳湘莲开始写奏本——建议加征烟草税！
……
夜色已深，大明宫灯火辉煌，内监侍女，寂然无声。
国事繁重，可忧者多，可喜者少，立国未及百载，竟有飘摇之势。满朝公卿，大言者多，任事者少，后者往往还要被群起而攻之。歪风邪气渐起，凡事只论阵营敌友，不看是否于国有利。
永隆帝忧心忡忡，不敢懈怠，深夜仍伏案批阅奏章，面现倦色。翻开柳湘莲所上题本，不觉一喜，来了精神，难道那小子又有敛财的好主意？待看清题目，有些愕然——加征烟草税？
他觉得荒谬绝伦，眉头都拧到一起了，柳小子难道不知朝廷一贯禁烟？若是征税，不就意味着不再禁了？忍着不悦，粗略往下看，渐渐陷入思索。
烟草他也知晓，点燃后吞吐烟雾，人为之陶然如醉，精神爽利，如似神仙。
此物非中国原有，数十年前自吕宋国传入，名曰“淡巴菰”，也叫‘醺’。最初在福建漳州等沿海之地种植，当地出海谋生者众，在外染上恶习，带回种子。当地官府不上报，朝廷自不知晓。不料竟然蔓延开去，至今内陆乃至荒寒北地也有种植。
医者多言其有驱寒效果，也可用于防瘴。但是不夸张的说，此物实为一大祸患！之所以传播速度极快，就是因为种植此物获利丰厚——“一亩之收可以敌田十亩”“关外人至以匹马易烟一斤”“烟草三四斤易一牛”！
小民无知，贪图厚利，怎能不“争趋焉”？结果便是吸食者渐众，种植面积越来越广，个别地方甚至出现“烟草之植耗地十之六七”！江南某些州县不仅普遍种植，且“老少男女无不以烟相矜诩”“三尺童子，莫不食烟”！
太上皇时有地方官奏称此物占用良田，靡费人力，请求禁止。太上皇听从意见，下诏禁止种植，违者罚没。但众所周知，禁令效果不佳，反倒越禁扩散越广，最后有令不行，只按寻常货物征税。
有人为之感叹：“愚民废农偏种烟，五谷不胜烟值钱。岂知谷贱饥可饱，忍使良田滋毒草。”
想到此处，永隆帝不由感叹朝廷威信不足，以致政令不行。
其实他想错了，不是熙朝不行，在烟草面前，哪个朝廷都不行。
另一时空的崇祯帝颁布禁烟条例，对吸烟者处以极刑——“敕禁私贩，至论死。”有位举人入京赶考，仆人不知此令，抽烟被发现，斩首！结果呢？就连洪承畴都要吸烟，说北地严寒，兵卒不吸不行，生性执拗的崇祯也不得不屈服。大明如此，满洲也好不到哪里，皇太极颁敕禁令，严禁“出境货买烟草”，同样越禁越盛，待到清末就变成烟草税，成为重要税源之一。
思之再三，反复想着“寓禁于征”四字，永隆帝斟酌良久，终于决定试试。
通过有限几次出手，他也瞧出柳湘莲办事思路——不像某些臣子那样直接对最难办的问题出手，总找一些似乎关系不大的小处着手改变。这种策略是为了减少阻力，免遭外界一致反对。
前阵子谕令加征当税，到现在还有人不消停，有地方官以此举增加百姓负担为名上疏抗议。明年能征收上来多少还不能确定，真是又丢面子又丢里子。所以这次征收烟草税，他不想直接发旨，还是让朝臣讨论商议。柳小子总这般小心翼翼也不像话，也该出来亮亮相了。
于是命内监前去传旨——着户部主事柳湘莲明日参加早朝，商议烟草征税事宜！
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